Ezra Collective est un quintette de jazz londonien formé dans des clubs de jeunes du sud de Londres, autour du batteur et leader Femi Koleoso, de son frère TJ Koleoso à la basse, du claviériste Joe Armon-Jones, du saxophoniste James Mollison et du trompettiste Ife Ogunjobi.
Figures de proue de la scène jazz britannique contemporaine, ils ont construit leur identité sur un jazz festif, dansant et profondément ancré dans les musiques noires de la diaspora (afrobeat, dancehall, hip-hop, grime, gospel). Here Because of Hope est leur quatrième album studio.
L’album est construit en trois parties, à la fois spirituelles et géographiques. Il retrace le voyage des musiques noires, de l’Afrique de l’Ouest aux Caraïbes, puis jusqu’aux rues de Londres. Trois interludes, racontés par l’actrice Letitia Wright, introduisent chacune de ces parties autour des thèmes du renouveau, de la guérison et d’un objectif collectif.
La question qui semble traverser tout le disque est presque philosophique : pourquoi tant de musique noire née de la douleur sonne-t-elle si joyeuse ? Leur réponse tient en un mot : l’espoir, conçu comme le fil qui relie la souffrance à la joie à travers les générations.
Le disque, lumineux, audacieux, réconfortant presque, déploie une palette stylistique volontairement assez large : afrobeat et highlife dans son premier mouvement (Afrique) : "Blow Your Trumpet", "Sweet Echo", "Don't Worry", "Only Love (feat. Pa Salieu)", "Someday", reggae, dub et salsa dans le second (Caraïbes) : "Birdie Sings", "The Last Stand", "Well Organised (feat. Lila Iké)", "El Corazón", "Bunny on the Rise", puis UK jazz : broken beat, funky house et grime dans le troisième (Londres) : "All I Need (feat. Leona Lewis)", "Jubilee Feeling", "Black Flag", "Most High (feat. Libianca)", reflet direct de l'écosystème musical londonien qui a vu naître le groupe. La multitude des esthétiques n’empêche pas une réelle cohérence, ce qui donne à cet Here Because Hope l’impression d’un disque à la fois foisonnant et parfaitement maîtrisé.
La maîtrise s’entend également naturellement dans l’aspect technique des musiciens, dans les grooves pulsés et changeants, où la batterie de Femi Koleoso agit comme moteur rythmique plutôt que comme simple accompagnement, dans les tensions constantes entre mélancolie et euphorie, dans les espaces laissés aux interventions solistes.
Les featurings donnent également des couleurs différentes : Pa Salieu apporte son flow, Lila Iké installe une tonalité reggae plus douce, Leona Lewis et Libianca viennent, elles, colorer la partie britannique finale d'une tonalité plus pop et soul.
Here Because of Hope ne cherche pas à effacer les ombres, mais à leur opposer une énergie, un groove, des vibrations. C’est un album qui, au-delà de la virtuosité et des mélanges de genres, rappelle surtout que la musique peut être un espace de résistance, de partage et de joie.
